與光有關的物質具有一定的“密度”。大多數物質不會讓可見光通過。某些物質確實存在（即透明物質），但即使透明物質也阻礙了光的傳播。它減慢了速度。像許多晶體一樣，液晶材料是透明的并減慢了光線。
基本上，大多數（不是全部）LCD都會改變穿過液晶材料層的光的偏振狀態。該層的幾何形狀由邊界條件和施加的電場之間的競爭控制。對于這種類型的LCD，通常采用向列型液晶及帶有特殊涂層的前后基板。
液晶顯示器已經成為數十年來必不可少的顯示技術，但是現在我們看到越來越多的OLED顯示器進入市場。例如，許多最常見的智能手機（例如三星Galaxy系列）都使用OLED顯示屏。那么區別是什么呢？又為什么一種技術會比另一種更好呢？